Polusi Udara seperti Pandemi dalam gerakan lambat ‘membunuh jutaan setiap tahun’
13 min read
www.aideffectiveness.org – Polusi Udara seperti Pandemi dalam gerakan lambat ‘membunuh jutaan setiap tahun’. Kapan COVID-19 mulai menyebar ke seluruh dunia, Francesca Dominici menduga polusi udara meningkatkan jumlah kematian. Itu adalah kesimpulan logis dari semua yang diketahui para ilmuwan tentang udara kotor dan semua yang mereka pelajari tentang virus corona baru. Orang-orang di tempat yang tercemar lebih mungkin menderita penyakit kronis, dan pasien semacam itu paling rentan terhadap COVID-19. Terlebih lagi, polusi udara dapat melemahkan sistem kekebalan dan mengobarkan saluran udara, membuat tubuh kurang mampu melawan virus pernapasan.
Banyak ahli melihat kemungkinan hubungan itu, tetapi Dominici, seorang profesor biostatistik di Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard TH Chan, secara khusus diperlengkapi dengan baik untuk mengujinya. Dia dan rekan-rekannya telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menciptakan platform data yang luar biasa, yang menyelaraskan informasi tentang kesehatan puluhan juta orang Amerika dengan ringkasan harian dari udara yang mereka hirup sejak tahun 2000. Dominici menjelaskannya kepada saya musim panas lalu melalui panggilan video dari rumahnya di Cambridge, Massachusetts. Di London, di mana saya duduk di kantor rumah saya, jeda singkat dalam lalu lintas yang disebabkan oleh penguncian awal telah berakhir, dan asap diesel sekali lagi menutupi udara.
Setiap tahun, kata Dominici kepada saya, dia membeli informasi terperinci (tetapi tidak disebutkan namanya) tentang masing-masing dari sekitar 60 juta lansia Amerika yang terdaftar di Medicare — usia, jenis kelamin, ras, kode pos, dan tanggal serta kode diagnostik untuk semua kematian dan rawat inap. Itu setengah dari platform data. Separuh lainnya merupakan pencapaian tersendiri. Dipimpin oleh Dominici dan ahli epidemiologi Harvard, Joel Schwartz, lusinan ilmuwan pertama-tama membagi Amerika Serikat menjadi kisi persegi dengan lebar satu kilometer (0,62 mil). Kemudian mereka melatih program pembelajaran mesin untuk menghitung tingkat polutan harian, selama 17 tahun, di setiap kotak — bahkan jika tidak ada pemantau polusi di dalamnya.
Baca Juga: 14 Efek Samping dari Vaksin COVID yang perlu Anda Ketahui
Dengan sekumpulan data kembar itu, untuk pertama kalinya Dominici dan rekan-rekannya dapat mempelajari efek polusi udara di setiap sudut AS. Ini membawa mereka pada beberapa kesimpulan yang meresahkan. Dalam sebuah studi tahun 2017, mereka menemukan bahwa bahkan di tempat-tempat yang udaranya memenuhi standar nasional, polusi dikaitkan dengan tingkat kematian yang lebih tinggi. Artinya, “standarnya tidak aman,” jelas Dominici.
Dua tahun kemudian tim melaporkan bahwa rawat inap untuk sejumlah penyakit — termasuk kondisi seperti gagal ginjal dan septikemia, yang hubungannya dengan polusi jarang diteliti — meningkat setiap kali polusi meningkat. Temuan itu menambah segunung bukti yang menunjukkan bahaya PM2.5, atau materi partikulat yang lebih kecil dari 2,5 mikrometer, kira-kira 30 kali lebar rambut manusia. Beberapa dari partikel tersebut — dari jelaga, misalnya — dapat masuk ke aliran darah. Para ilmuwan telah menemukannya, termasuk partikel “sangat halus” yang lebih kecil, di jantung, otak, dan plasenta.
Ketika pandemi melanda, Dominici dan timnya dengan cepat memutuskan untuk mereferensikan data kualitas udara nasional terhadap penghitungan kematian COVID-19 dari Universitas Johns Hopkins. Benar saja, tingkat kematian akibat virus lebih tinggi di tempat-tempat dengan lebih banyak PM2,5 — tempat di mana puluhan tahun terpapar udara buruk membuat tubuh orang menjadi rentan terhadap virus corona. Di seluruh dunia, tim tersebut melaporkan pada bulan Desember, polusi partikel menyumbang 15 persen kematian akibat COVID-19. Di negara-negara berpolusi buruk di Asia Timur, angkanya mencapai 27 persen.
Banyak di luar dunia ilmiah terkejut. Penemuan ini menjadi berita utama. “Bagi saya, itu sama sekali tidak mengejutkan,” kata Dominici. “Itu sangat masuk akal.” Dia sudah tahu apa yang tidak diketahui oleh banyak orang — bahwa udara kotor mengakhiri lebih banyak nyawa, dan dengan keteraturan yang jauh lebih besar, daripada novel coronavirus.
Secara global, polusi udara menyebabkan sekitar tujuh juta kematian dini setiap tahun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) —lebih dari dua kali lipat konsumsi alkohol dan lebih dari lima kali lipat kecelakaan lalu lintas. (Beberapa penelitian baru-baru ini menyebutkan jumlah korban polusi jauh lebih tinggi daripada perkiraan WHO.) Mayoritas kematian tersebut disebabkan oleh polusi udara di luar ruangan; sisanya disebabkan oleh asap dari kompor dalam ruangan. Sebagian besar kematian terjadi di negara berkembang — Cina dan India saja mencapai sekitar setengahnya — tetapi polusi udara tetap menjadi pembunuh yang signifikan di negara maju juga. Bank Dunia memperkirakan biaya ekonomi global lebih dari lima triliun dolar setiap tahun.
Di Amerika Serikat, 50 tahun setelah Kongres mengesahkan Clean Air Act, lebih dari 45 persen orang Amerika masih menghirup udara yang tidak sehat, menurut American Lung Association. Itu masih menyebabkan lebih dari 60.000 kematian dini setiap tahun — belum termasuk ribuan yang meninggal karena membuat mereka lebih rentan terhadap COVID-19. Polusi adalah pembunuh tersembunyi; itu tidak terdaftar di sertifikat kematian. Mungkin tahun ini, kata Dominici ketika kami berbicara, persinggungannya dengan ancaman baru yang menakutkan — virus yang mengamuk dan kebakaran hutan — akan membantu kami mengenali kerusakan yang telah dilakukannya selama ini.
Tetapi pada bulan Desember, ketika Badan Perlindungan Lingkungan AS secara resmi memutuskan untuk tidak memperketat standar kualitas udara nasional untuk PM2.5, mempertahankannya pada tingkat saat ini, hal itu mengabaikan penelitian Dominici dan ilmuwannya sendiri. Mereka telah menghitung bahwa menurunkan standar tahunan sebesar 25 persen akan menyelamatkan 12.000 nyawa setahun.
polusi udara parah Intinya— semakin banyak, semakin pendek nyawa orang yang menghirupnya — ditetapkan secara definitif oleh sebuah proyek bersejarah tahun 1993 yang dikenal sebagai “ Six Cities ”. Orang-orang di enam kota kecil Amerika yang paling tercemar yang dianalisis oleh para peneliti Harvard, 26 persen lebih mungkin meninggal sebelum waktunya daripada mereka yang tinggal di kota terbersih dari enam kota. Polusi mengambil sekitar dua tahun dari masa hidup mereka.
“Itu sangat, sangat mengejutkan. Dan kenyataannya itu adalah efek yang sangat besar, kami tidak mempercayainya, ”penulis utama Douglas Dockery, yang sekarang sudah pensiun, mengatakan kepada saya. Tetapi kumpulan data jangka panjang lainnya dari American Cancer Society segera mengkonfirmasinya.
Sejak itu, penelitian lebih lanjut telah mengungkapkan dua kebenaran yang lebih penting tentang polusi udara: Ini berbahaya pada tingkat yang jauh lebih rendah dari yang diperkirakan, dan dalam banyak hal lainnya. Variasi yang banyak itu mengejutkan Dean Schraufnagel, seorang profesor kedokteran paru di University of Illinois di Chicago, ketika dia memimpin panel pada tahun 2018 yang meninjau dan meringkas penelitian selama puluhan tahun.
Udara kotor, lapor panitia, mempengaruhi hampir semua sistem esensial tubuh. Ini dapat menyebabkan sekitar 20 persen dari semua kematian akibat stroke dan penyakit arteri koroner, memicu serangan jantung dan aritmia, gagal jantung kongestif dan tekanan darah tinggi. Ini terkait dengan kanker paru-paru, kandung kemih, usus besar, ginjal, dan perut serta leukemia pada masa kanak-kanak. Ini membahayakan perkembangan kognitif anak-anak dan meningkatkan risiko orang tua tertular demensia atau kematian akibat penyakit Parkinson. Penyakit ini terkait erat dengan diabetes, obesitas, osteoporosis, penurunan kesuburan, keguguran, gangguan mood, sleep apnea — daftarnya terus berlanjut.
“Luasnya yang paling mengejutkan,” kata Schraufnagel.
Ada sisi lain yang lebih penuh harapan: Udara yang lebih bersih membawa kesehatan yang lebih baik. Sejak Clean Air Act tahun 1970, penurunan polusi sebesar 77 persen telah memperpanjang hidup jutaan orang Amerika. Amandemen undang-undang tahun 1990 mencegah 230.000 kematian pada tahun 2020 saja, menurut perkiraan EPA.
Di tempat lain di dunia, udaranya jauh lebih buruk. Fotografer Matthieu Paley dan saya mengunjungi Ulan Bator, Mongolia, salah satu ibu kota paling tercemar di Bumi — terutama di musim dingin yang menyiksa, ketika batubara menjadi alat bertahan hidup. Itu dibakar berton-ton di pembangkit listrik kota dan oleh kantong penuh di gers (yurt Mongolia) yang menampung migran miskin dari pedesaan.
“Saya tidak tahu lagi seperti apa suara paru-paru yang sehat,” kata Ganjargal Demberel, seorang dokter yang menelepon ke rumah di salah satu lingkungan tersebut. “Semua orang menderita bronkitis atau masalah lain, terutama selama musim dingin.”
Bahkan orang Eropa yang progresif secara lingkungan hidup dengan polusi yang jauh lebih buruk daripada yang dialami orang Amerika. Di Eropa Timur dan Tengah, asap batu bara yang merusak kesehatan dan iklim masih mengalir dari cerobong asap rumah dan pembangkit listrik. Di London, tempat saya tinggal selama 20 tahun, asap batu bara pernah menyelimuti kota dengan kabut sup kacang yang mematikan, tapi untungnya, hari-hari itu berakhir lama sebelum saya tiba. Sebaliknya, negara dan tetangga kontinentalnya sekarang menderita efek bahan bakar beracun lainnya: diesel.
Lebih kotor daripada bensin, solar telah lama populer di Eropa karena menawarkan kendaraan yang jarak tempuh sedikit lebih baik. Paris dan Barcelona, Roma dan Frankfurt — jalan raya mereka yang sibuk diselimuti asap seperti udara London, udara yang begitu tebal hingga menutupi gigi Anda dengan lapisan pasir. Saya merasakan perbedaannya setiap kali saya kembali ke New York dan menghirup udara terasa lebih bersih daripada di London. Kembali ke Inggris, saya khawatir asap mungkin mempengaruhi putri remaja saya, yang paru-parunya masih tumbuh dan rentan.
Akar masalah kualitas udara Eropa bukan hanya bahan bakar tertentu tetapi juga kegagalan politik dan peraturan yang membuat produsen mobil lolos dari penjualan mobil yang emisinya menghancurkan batas legal. Pada tahun 2015, publik mengetahui bahwa Volkswagen telah memprogram 11 juta mobil diesel dengan “perangkat pengurang” —perangkat lunak yang mengaktifkan kontrol polusi selama pengujian, tetapi di waktu lain dimatikan. Otoritas AS memaksa perusahaan untuk menghabiskan miliaran kompensasi pelanggan dan memperbaiki atau membeli kembali kendaraan. Eropa, bagaimanapun, telah mengizinkan 51 juta mobil dan van (dari berbagai produsen) untuk tetap berada di jalan dengan emisi nitrogen dioksida tiga kali atau lebih dari batas, menurut kelompok advokasi Transport & Environment. Polusi berlebih itu menyebabkan hampir 7.000 kematian dini setiap tahun, sebuah penelitian menemukan.
Alih-alih memaksa pabrikan untuk mematuhi mobil, sebagian besar Eropa meninggalkan kota untuk mengatasi masalah tersebut. Di seluruh benua, pemerintah daerah melarang kendaraan paling kotor atau menghukum pemiliknya. Ini adalah satu langkah menuju udara yang lebih bersih — dan ada tanda-tanda bahwa tindakan seperti itu membuat pengemudi menjauh dari diesel — tetapi upaya tambal sulam tidak seefektif tindakan di tingkat yang lebih tinggi.
Diesel dan batu bara bukan satu-satunya hal yang mengotori udara, tentu saja di Eropa atau di tempat lain. Asap kayu dari perapian atau kompor, kental dengan PM2.5, merupakan masalah yang berkembang. Penguncian tahun lalu memberi para ilmuwan kesempatan tak terduga untuk melihat apa yang terjadi ketika beberapa sumber polusi berhenti sementara. Ketika virus melanda Italia utara pada musim semi, Valentina Bosetti dan Massimo Tavoni, ekonom yang menikah di RFF-CMCC European Institute on Economics and the Environment di Milan, terjebak di rumah bersama ketiga putra mereka.
“Alih-alih saling membunuh dan membunuh anak-anak, pada titik tertentu kami berpikir, OK, ada data ini,” kata Bosetti kepada saya.
Meskipun transportasi dan industri semuanya dihentikan, pasangan itu menemukan bahwa kualitas udara tidak meningkat sebanyak yang diperkirakan banyak penduduk setempat. Koran mengatakan, Langit biru, semuanya sempurna, kata Bosetti. “Tidak juga.” Pada monitor yang jauh dari jalan raya atau pabrik, tingkat PM2.5 turun hanya 16 persen, nitrogen dioksida hanya 33 persen. Satu sektor besar ternyata masih mencemari sementara orang tinggal di rumah: pertanian.
Baca Juga: Tips-Tips Melakukan Gaya Hidup yang Sehat di 2021
Pertanian industri modern adalah pencemar utama. Satu studi menempatkan pertanian sebagai sumber PM2.5 tunggal terbesar di Eropa, AS bagian timur, Rusia, dan Asia Timur. Kotoran dalam jumlah besar, serta pupuk kimia, mengeluarkan amonia, yang bereaksi dengan polutan lain di udara untuk menciptakan partikel-partikel kecil. Para ilmuwan telah lama memahami hal itu, tetapi Bosetti berharap demonstrasi nyata di dunia nyata dapat membantu membangkitkan kemauan politik untuk mengambil tindakan.
China masih memimpin dunia dalam kematian akibat polusi udara, tetapi akhir-akhir ini telah membuat langkah besar dalam membersihkan langitnya — sedangkan respons India sebagian besar tidak efektif. Kota-kota di India menempati sembilan dari 10 tempat teratas dalam database WHO untuk tingkat PM2.5. Korban manusia sangat mengerikan: hampir 1,7 juta kematian dini setahun.
Polusi India mengapung dari berbagai sumber yang memusingkan. Kebakaran sampah membara di jalan-jalan di mana sampah tidak terkumpul. Pemadaman listrik yang sering berarti generator diesel biasa digunakan. Penduduk desa dan tunawisma kota membakar kayu, kotoran, dan bahkan plastik untuk memasak dan menghangatkan diri. Setiap musim gugur, awan asap melayang di Delhi dari Punjab dan Haryana, tempat para petani membakar ladang untuk membersihkannya setelah panen.
Di AS, polusi menambah satu dimensi lagi pada ketidaksetaraan ras yang mencolok di negara itu. Orang kulit hitam Amerika, sebuah penelitian menemukan, terpapar sekitar 1,5 kali lebih banyak PM2,5 daripada populasi keseluruhan — dan perbedaannya lebih bersifat rasial daripada ekonomi.
“Orang kulit hitam Amerika yang kaya menghirup lebih banyak polusi daripada orang kulit putih Amerika yang miskin, secara konsisten,” kata Dominici kepada saya. Kesenjangan itu tumbuh. “Karena kami telah membersihkan udara di negara ini, kami membersihkan udara terutama di tempat tinggal orang kulit putih.”
Perlawanan dari mereka yang menderita di bawah perbedaan itu tumbuh. Pada 2013, ketika Shashawnda Campbell masih di sekolah menengah atas di selatan Baltimore, dia mendengar bahwa Maryland telah menyetujui rencana insinerator baru kurang dari satu mil dari sekolahnya. Reaksinya langsung: “Tidak. Kami tidak membutuhkan itu. Di sini sudah bau; itu sudah cukup tercemar. “
Orang kulit berwarna sering kali dikirim ke lingkungan industri karena warisan pembatasan hipotek rasis. Dan perusahaan membangun fasilitas pencemar baru di daerah seperti itu karena tanah lebih murah dan penduduk cenderung memiliki sedikit pengaruh politik, kata George Thurston, seorang profesor kedokteran lingkungan di Universitas New York. “Mereka menghindari lingkungan yang lebih kaya di mana orang-orang memiliki kekuatan itu,” katanya. “Mereka ingin mencari di tempat-tempat yang lebih sedikit perlawanannya.”
Di sisi lain benua, lawan Anthony Victoria bukanlah insinerator tunggal tetapi ekonomi konsumen — setidaknya dalam bentuknya saat ini. Victoria, seorang pria muda dengan jenggot dan kacamata bundar, tinggal di Kerajaan Pedalaman California, wilayah yang dulu terkenal dengan kebun jeruknya. Enam puluh mil ke pedalaman dari pelabuhan peti kemas Los Angeles dan Long Beach, sekarang menjadi pusat gudang — untuk Amazon, Target, Walmart — mendistribusikan produk yang diimpor dari China dan tempat lain. “Anda lihat saja baris demi baris, gudang demi gudang demi gudang,” kata Victoria. “Anda memiliki lingkungan perumahan, dan Anda memiliki gudang besar di seberang jalan.”
Masalah sebenarnya adalah arus truk tanpa henti yang bergemuruh melalui lingkungan yang dipenuhi oleh orang-orang kelas pekerja kulit berwarna dan imigran. “Kekerasan lambat dalam rantai pasokanlah yang benar-benar menyedot energi, kesehatan, dan mata pencaharian” komunitas, kata Victoria kepada saya. Pusat Aksi Masyarakat dan Keadilan Lingkungan, sebuah kelompok advokasi tempat dia bekerja, memberikan konter genggam kepada penduduk untuk mencatat lalu lintas truk. Sepanjang State Route 60, jalan bebas hambatan timur-barat, mereka menghitung 1.161 dalam satu jam.
Di sini juga, ada tanda-tanda perubahan. Grup Victoria membagikan jumlah truknya dengan Dewan Sumber Daya Udara California, yang peraturannya sering kali memimpin negara. Tahun lalu, badan tersebut mengeluarkan yang baru: Produsen harus mulai melakukan pentahapan dalam truk tanpa emisi di negara bagian tersebut pada tahun 2024, dengan pangsa truk baru yang bebas polusi terus meningkat hingga tahun 2035. Badan tersebut juga memperluas persyaratan bahwa kapal ditutup matikan mesin mereka dan hubungkan ke daya darat saat berlabuh, atau gunakan teknologi penangkap polusi. Bersama-sama, aturan truk dan kapal “akan membuat perbedaan besar,” kata Joe Lyou, presiden Koalisi untuk Udara Bersih yang berbasis di California.
Seperti banyak tindakan yang mengurangi polusi udara tidak sehat, aturan baru tersebut juga mengurangi emisi karbon yang menyebabkan pemanasan iklim. Keduanya memiliki penyebab yang sama: ketergantungan kita pada bahan bakar fosil. Dan itu berarti peralihan ke energi yang lebih bersih, jauh dari minyak, gas, dan batu bara, sangat mendesak tidak hanya untuk menghadapi masa depan yang menakutkan dari kekeringan, banjir, kebakaran hutan, dan badai. Ini juga akan membuat kita lebih sehat sekarang — dengan komunitas yang paling terkena dampak kemungkinan besar akan meraup keuntungan terbesar. Hanya beralih ke kendaraan listrik dapat menyelamatkan ribuan nyawa dan $ 72 miliar kerusakan kesehatan setiap tahun di AS, menurut American Lung Association.
Victoria melihat harapan dalam hal itu. Dia yakin industri seperti manufaktur truk listrik dapat menghadirkan peluang ekonomi baru bagi komunitasnya bersama dengan udara yang lebih bersih. “Kami tidak harus mengorbankan kualitas kesehatan atau kualitas udara kami untuk suatu pekerjaan,” katanya. Kita bisa mendapatkan keduanya.
Perubahan iklim dan polusi udara memiliki penyebab yang sama dan solusi yang sama, tetapi keduanya terjadi pada skala waktu yang berbeda. Salah satu hal yang paling mencolok tentang polusi udara adalah seberapa cepat kesehatan meningkat ketika bersih. Penghentian ekonomi yang dipicu oleh COVID-19 tahun lalu memperlambat sementara emisi karbon dunia, tetapi jumlah total karbon di atmosfer terus meningkat, dan ancaman jangka panjang dari perubahan iklim menjadi jauh lebih buruk. Sebaliknya, setiap penurunan polutan secara bertahap dan lokal seperti PM2.5 atau nitrogen dioksida segera diterjemahkan menjadi lebih sedikit serangan asma, serangan jantung, dan kematian.
Di China, para peneliti menarik kesimpulan yang menakjubkan: Peningkatan kualitas udara selama penguncian pada awal tahun 2020 menyelamatkan lebih dari 9.000 nyawa, menurut satu penelitian, dan sekitar 24.000, menurut penelitian lain — lebih banyak nyawa daripada yang diambil virus, dalam hal apapun, setidaknya menurut statistik resmi China, yang menyebutkan jumlah korban COVID-19 di bawah 5.000. Para ilmuwan telah lama memahami bahwa udara yang lebih baik menyelamatkan nyawa, kata ahli epidemiologi Yale, Kai Chen, penulis utama studi pertama. Tapi “sangat dramatis” untuk melihatnya terjadi.
Meski dampak mematikan pandemi tidak mungkin diabaikan, polusi kurang mendapat perhatian, meski membunuh jauh lebih banyak orang. Salah satu alasannya, kata Dominici, adalah sulitnya mengaitkan polusi dengan kematian individu — melampirkan nama dan wajah para korban. Satu orang yang berhasil mengubahnya adalah Rosamund Adoo Kissi-Debrah, aktivis udara bersih paling terkenal di Inggris. Tinggal di London, aku mengenalnya sedikit. Kami bertemu lagi pada hari yang cerah musim panas lalu untuk obrolan jarak sosial, di taman yang penuh dengan bunga liar.
Putri sulung Kissi-Debrah, Ella, meninggal karena asma pada usia sembilan tahun pada 2013. Keluarga itu tinggal kurang dari seratus kaki dari salah satu jalan tersibuk di London, South Circular, dan Kissi-Debrah sekarang percaya asap knalpotnya yang membuat Ella sakit. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melakukan pertarungan hukum untuk membuktikannya. Seorang guru sebelum kesedihan menjungkirbalikkan hidupnya, dia telah mengubah tragedi menjadi momen pembelajaran dengan menambahkan polusi yang secara resmi ditambahkan ke sertifikat kematian Ella sebagai faktor penyebabnya.
Setelah kematian Ella, Stephen Holgate, seorang spesialis asma dari Universitas Southampton, menemukan bahwa banyak dari lusinan anak yang dirawat di rumah sakit, termasuk yang terakhir, bertepatan dengan lonjakan polusi. Dengan udara yang lebih bersih, dia menyimpulkan, Ella mungkin masih hidup. Sebagai orang tua, “itu cukup sulit untuk diterima,” kata Kissi-Debrah kepada saya. Tiga hati perak tergantung dari rantai di lehernya, diukir dengan sidik jari Ella dan dua anak yang lebih kecil.
Ella aktif dan energik sebelum dia sakit, dan bahkan di antara serangan asma, kenang Kissi-Debrah. “Segalanya menjadi mudah baginya” —membaca, musik, berenang. Serangan Ella sangat buruk hingga terkadang memicu kejang. Tapi begitu dia merasa lebih baik, “dia ingin naik skateboard-nya. Dia benar-benar tomboy. ”
Pada pemeriksaan pertama pada tahun 2014, petugas koroner memutuskan bahwa Ella meninggal karena gagal pernafasan akut dan asma, tanpa mempertimbangkan penyebab eksternal apa pun. Kissi-Debrah terus maju, dan pertarungannya menarik liputan media luas. Mendapatkan polusi tertulis di sertifikat kematian Ella, dia percaya — orang Inggris dan mungkin yang pertama di dunia — mungkin kenyamanan yang dingin untuknya, tetapi itu akan memiliki kekuatan moral dan politik. Keputusan hukum bahwa udara Inggris membantu mengakhiri kehidupan seorang anak akan menyiratkan bahwa hal itu membahayakan orang lain — dan bahwa sesuatu harus dilakukan.
Kissi-Debrah tahu jawabannya tidak rumit. Peraturan yang keras dan berbasis sains akan berhasil, jika pemerintah memberlakukannya. “Putri saya bukan satu-satunya,” katanya. Untuk anak-anak London lainnya, “Saya ingin perubahan nyata.” Saya memikirkan putri saya sendiri, yang tumbuh besar dalam asap.
Desember lalu, dengan pemeriksaan kedua akhirnya dilakukan, Holgate membandingkan Ella dengan “burung kenari di tambang batu bara”. Dia bersaksi bahwa dia telah melalui lebih dari dua tahun “pengalaman mendekati kematian” biasa sebelum menyerah. Pada akhirnya, petugas pemeriksa mayat memutuskan bahwa polusi udara — yang berada di luar batas legal Inggris di dekat rumah Ella — memang menyebabkan kematiannya. Untuk sekali ini, tujuh juta nyawa yang hilang setiap tahun karena udara kotor diwakili oleh sebuah wajah. Itu milik seorang gadis muda yang cantik.
